Cómo medir el amianto en el aire
Una de las medidas de seguridad indispensables para garantizar la salud de los trabajadores con riesgo de exposición al amianto es medir la cantidad de fibras que hay en el aire. En este artículo te enseñamos cómo saber si hay amianto en el aire, qué procedimientos técnicos se utilizan para detectarlo, qué es un detector de amianto o muestreador, y cuánto dura el amianto en el aire hasta que este se vuelve seguro, analizando el Valor Límite Ambiental (VLA-ED).
Consulte: ¿Qué es el Valor Límite Ambiental (VLA)?
¿Cómo saber si hay amianto en el aire?
Para saber si hay amianto en el aire se debe realizar una prueba técnica llevada a cabo por profesionales. En España, la técnica oficial que se utiliza es la Microscopía Óptica de Contraste de Fases (MOCF) en la que se mide la cantidad de fibras de amianto en el ambiente. Este método se aplica bajo las normativas de las Notas Técnicas de Prevención (NTP) del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST).
El MOCF es el núcleo del método MTA/MA-051/A04 del INSST, el cual determina si la concentración de fibras de amianto detectada se supera el Valor Límite Ambiental diario de 0,01 fibras por centímetro cúbico de aire.
Se desarrolla en 2 pasos:
- La captación de fibras mediante una bomba de aspiración calibrada que hace pasar un volumen de aire a través de un filtro especial.
- El recuento de fibras en el laboratorio, donde el filtro se vuelve transparente químicamente y el técnico cuenta las fibras de longitud mayor a 5 micras y grosor menor a 3 micras, que son las de mayor riesgo.
Un ejemplo de aplicación ocurre en casos donde se requiere una precisión absoluta, como cuando hay presencia de otras fibras no nocivas (vidrio o yeso) que puedan falsear el conteo. En estos escenarios, los laboratorios especializados recurren a la Microscopía Electrónica de Transmisión (TEM) para identificar la composición química de las fibras.
¿Qué es un muestreador de amianto?
Un muestreador de amianto es el dispositivo para la captación de fibras de asbesto en el aire que actúa como un detector de amianto recogiendo las muestras a través de un filtro de 25 mm de diámetro.
Este dispositivo está constituido por:
- Portafiltro para filtro de 25 mm: El cual sirve para colocar el recipiente que recogerá la muestra.
- Protector o cuerpo extensor: Un elemento conductor de electricidad que sirve para optimizar la distribución del depósito de polvo y evitar la contaminación de la muestra.
- Soporte del filtro: Discos de celulosa de 25 mm que sirve para garantizar la distribución uniforme del aire.
- Filtro de membrana: Compuesto por celulosa o ésteres de 25 mm.
- Este filtro viene acompañado de un equipo de muestreo, compuesto principalmente por:
- Tubo flexible: Que conecta la bomba al muestreador.
- Bomba de muestreo: La cual permite un caudal de aire constante para que el tiempo de muestreo siga el protocolo establecido.
- Medidor de caudal o caudalímetro: Es un instrumento que permite medir el caudal de la bomba.
Consulte: Peligros de respirar amianto una vez
¿Cuánto dura el amianto en el aire?
El amianto dura en el aire entre 48 y 72 horas si se encuentra en un espacio cerrado y en total reposo. Transcurrido este periodo, las partículas caen al suelo por gravedad; sin embargo, en un entorno real con actividad, las fibras pueden flotar durante semanas debido a su extrema ligereza, su fácil re-suspensión y su tamaño microscópico.
Más sobre: Cuánto dura el amianto en el aire.
Saber los peligros del amianto implica entender que el riesgo no desaparece ventilando unas horas, ya que la inhalación de partículas de asbesto es la causa fundamental de enfermedades potencialmente mortales. Las fibras más pequeñas e invisibles son las que más tiempo flotan y las que se alojan en los alvéolos de los pulmones.
Por ejemplo, al barrer o caminar se vuelven a levantar las fibras del suelo de inmediato, por lo que es imprescindible un confinamiento y una limpieza con filtros HEPA para lograr un óptimo índice de descontaminación amianto.
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