Fibrocemento | ¿Qué es?

El sector de la construcción ha evolucionado gracias al desarrollo de materiales versátiles y accesibles, capaces de adaptarse a todo tipo de estructuras. Entre ellos, el fibrocemento destaca como una de las soluciones más utilizadas globalmente en cubiertas, fachadas y tuberías debido a sus particulares propiedades físicas. Aunque en la actualidad se le relacione negativamente con el amianto, hoy en día se fabrican alternativas seguras para las personas.

En este artículo analizaremos qué es el fibrocemento, cuál es su origen y su relación con el amianto o asbesto. Asimismo, repasaremos sus principales ventajas, desventajas según sus componentes, su comportamiento ante la humedad y la legislación vigente en España.

¿Qué es el fibrocemento?

El fibrocemento es un aglomerado que utiliza cemento, agua y arena, reforzado con fibras de otros materiales. Esta composición le otorga una gran maleabilidad y resistencia, propiedades que lo hicieron ideal para depósitos, tuberías y otros elementos estructurales.

El fibrocemento original se fabricaba con amianto y se conocía popularmente como uralita. Esa clase de fibrocemento está prohibida a día de hoy porque el asbesto produce enfermedades mortales como el mesotelioma y el cáncer de pulmón.

Cuando el fibrocemento con amianto finaliza su vida útil —sobre los 30 años— o está dañado o en estado de descomposición, debe ser retirado y sustituido por otro material por razones de salud.

Hoy en día, tras la prohibición del amianto, se fabrica fibrocemento utilizando componentes seguros como fibras sintéticas (PVA) o celulosa, con el cual se compone cualquier estructura de fibrocemento comprada después de 2002, año de su veto.

¿El fibrocemento es amianto?

El fibrocemento no es amianto. Como tal, el fibrocemento es un material que se fabrica a base de cemento, al cual se le añaden fibras de otros materiales para otorgarle mayor resistencia y maleabilidad.

La confusión surge porque, durante gran parte del siglo XX, el fibrocemento se fabricaba con fibras de crisotilo o amianto blanco. Este último es un mineral que se utilizó durante décadas como ingrediente para la fabricación de una gran variedad de elementos constructivos, pero que ha sido prohibido por causar enfermedades mortales en humanos.

Consulte: ¿En qué se diferencia el fibrocemento del amianto?

¿Quién creó el fibrocemento?

Ludwig Hatschek, industrialista austríaco, creó el fibrocemento en el año 1900. Este empresario fundó la empresa Eternit, que jugó un papel crucial en la comercialización de fibrocemento y muchos otros materiales con amianto en Europa y otras regiones del mundo. En España, la patente de su invento fue adquirida por la empresa Uralita, la cual popularizó las famosas placas onduladas que se usaban como techo en muchas construcciones.

Consulte: Empresa Uralita | historia, desarrollo y declive

Ventajas del fibrocemento

Las ventajas del fibrocemento son las siguientes:

• Durabilidad: Los productos con revestimiento de fibrocemento son altamente resistentes, con mejores prestaciones que el aluminio o el estuco. Además, tienen una vida larga, llegando incluso a los 30 años.
• Fácil de instalar: Su manipulación y montaje resultan sencillos en obra.
• Bajo coste de mantenimiento: Al no requerir apenas mantenimiento, se traduce en un ahorro de tiempo y dinero.
• Buenas capacidades de aislamiento: Ofrece un comportamiento eficiente frente a factores térmicos y acústicos.
• Una apariencia excepcional: Las viviendas y edificios con fibrocemento en el exterior pueden recrear efectos históricos o un ambiente moderno, según el modelo de fibrocemento que se escoja.
• Inmune a la putrefacción: No se degrada por la acción de microorganismos.
• Resistente al fuego: Cuenta con excelentes propiedades ignífugas.

¿Cuáles son las desventajas del fibrocemento?

Las desventajas del fibrocemento son la toxicidad, la vulnerabilidad a ciertos factores externos y su vida útil, pero esto varía drásticamente según el tipo de fibra que se utilice en su fabricación: amianto, celulosa o fibras sintéticas.

A continuación, hacemos el desglose:

1. Fibras de Asbesto (Amianto)

• Altísima toxicidad: Es la mayor desventaja. Al romperse o desgastarse, libera fibras microscópicas que, si se inhalan, causan enfermedades pulmonares graves y cáncer (asbestosis, mesotelioma). Su uso está prohibido en España y debe retirarse exclusivamente por una empresa especializada.

2. Fibras Sintéticas (Aramida, Polialcohol vinílico – PVA)

• Coste elevado: Estas fibras de reemplazo aumentan considerablemente el precio final del producto.
• Menor vida útil: Aunque son seguras, resisten peor la degradación por rayos UV y el paso del tiempo en comparación con el asbesto.

3. Fibras de Celulosa (Madera o Papel)

• Vulnerabilidad a la humedad: Tienden a absorber agua, lo que puede provocar que el material se hinche, se pudra o genere moho si no está perfectamente sellado.
• Menor resistencia mecánica: Es más propenso a deformaciones o roturas bajo cargas pesadas.

El dilema del fibrocemento es que las fibras antiguas (asbesto) eran destructivas para la salud, mientras que las fibras ecológicas actuales (sintéticas y de celulosa) sacrifican durabilidad o aumentan el coste.

¿Qué pasa si el fibrocemento se moja?

Si el fibrocemento moderno se moja de forma constante, sus fibras de celulosa absorben el agua como una esponja, lo que hace que el material se hinche, pierda resistencia mecánica, se deforme y desarrolle moho o grietas al secarse.

Por otro lado, si el material es antiguo (con asbesto), el agua no lo deforma, pero la humedad y la lluvia extrema van erosionando el cemento; esto provoca que, al secarse, la estructura se descomponga y libere al aire las peligrosas fibras tóxicas de amianto.

¿Cuándo se prohibió el fibrocemento en España?

En España, el fibrocemento con amianto se prohibió por completo en diciembre de 2002.

La prohibición se ejecutó a través de una orden ministerial (aprobada en diciembre de 2001) que otorgó una prórroga temporal: a partir del 15 de junio de 2002 se prohibió totalmente su fabricación, y el 15 de diciembre de 2002 entró en vigor el veto absoluto a su comercialización e instalación en todo el país.

Todo el fibrocemento comercializado legalmente a partir de esa fecha está libre de asbesto y utiliza componentes seguros como la celulosa o la fibra de vidrio.

¿Qué hacer si detecto uralita con amianto en casa?

Si detectas uralita con amianto en casa, no debes manipularla bajo ninguna circunstancia. Intentar romper, cortar o retirar este material por cuenta propia está estrictamente prohibido por ley y es altamente peligroso, ya que libera las fibras microscópicas de asbesto que causan enfermedades pulmonares graves a quienes se encuentran en el entorno.

Por ello, es obligatorio contratar a una empresa especializada inscrita en el RERA (Registro de Empresas con Riesgo de Amianto). Solo estos profesionales autorizados cuentan con los equipos de protección y los permisos legales para desmontar el material de forma segura, gestionar el plan de trabajo exigido por las autoridades y trasladar los residuos a un vertedero homologado.

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